Diakhatou : l'aubergine africaine amère du Sénégal
En bref : le diakhatou, c'est l'aubergine africaine (Solanum aethiopicum) : une petite aubergine très amère qu'on met dans presque tous les plats sénégalais. On l'écrit aussi diakatou, diakhato ou jaxatu — et au nord, à Saint-Louis, on l'appelle kulugne.
Dans un bol de thiéboudienne, il y a le poisson, le riz, le chou, la carotte… et ce petit légume rond que les enfants repoussent sur le bord de l'assiette. C'est le diakhatou. Il est amer, et c'est exactement ce qu'on lui demande.
Le diakhatou, c'est quoi ?
C'est l'aubergine africaine, de son nom scientifique Solanum aethiopicum. Une petite aubergine ronde et côtelée, cousine de celle qu'on connaît en Europe, mais bien plus amère. En Afrique tropicale, c'est l'un des légumes les plus consommés.
On la récolte vert pâle, veinée de vert foncé, ou crème. En mûrissant, elle vire à l'orange, puis au rouge — plus elle mûrit, plus elle est douce.
Dans le plat, son rôle est d'abord décoratif : il tient à la cuisson, garde sa forme et sa couleur, et se pose sur le riz. Et il apporte cette pointe d'amertume qui équilibre la sauce.
Ses noms : diakhatou, diakatou, jaxatu… et kulugne
Comme souvent en wolof, chacun l'écrit à l'oreille. On trouve diakhatou (le plus courant), diakatou, diakhato, djakhatou, et jaxatu en orthographe wolof officielle. En français, on dit aubergine africaine ou aubergine amère.
Et il y a un nom que peu de gens connaissent hors du Sénégal : au nord, à Saint-Louis, on ne dit pas diakhatou, on dit kulugne. Même légume, autre région, autre mot.
Le présage du diakhatou
Chez nous, c'est un présage : si tu veux être sûr d'une personne avec qui tu partages un repas, propose-lui un morceau de diakhatou. Si elle refuse, cette personne est louche.
Ce n'est pas une plaisanterie, c'est un signe qu'on lit autour du bol commun. Accepter l'amer, c'est accepter le plat tel qu'il est, et ceux qui le partagent avec vous. Celui qui trie, qui écarte, qui ne prend que le meilleur morceau — on le regarde autrement.
Dans quels plats on le met
Presque partout, comme légume : dans le thiéboudienne, le soupou kandja, le caldou, le mbakhal…
Il y a quand même des exceptions. On ne met pas de diakhatou dans le yassa, ni dans le domoda, ni dans les plats de thiéré.
Où en trouver en France ?
Bonne nouvelle : il n'est plus obligé de venir du Sénégal. Le diakhatou se cultive aujourd'hui dans le sud de la France, chez la personne qui fait déjà notre piment sénégalais. Même légume, même goût amer, mais récolté beaucoup plus près de chez vous.
La photo en haut de cet article, c'est sa récolte de cette année — et elle est belle, malgré la sécheresse.
Si vous en cherchez, écrivez-moi : je vous dis ce qu'il y a de disponible.
Et le goût de fond, il vient d'où ?
Le diakhatou apporte l'amertume, les légumes apportent le moelleux — mais ce qui donne à la sauce sénégalaise sa profondeur, ce sont les condiments séchés : le guedj, le yeet et le nététou. Sans eux, vous avez un légume amer dans un bouillon. Avec eux, vous avez un plat sénégalais.
Je les prépare et je les envoie du Sénégal : voir le rayon poissons et fruits de mer séchés.
Questions fréquentes
C'est quoi le diakhatou ?
L'aubergine africaine (Solanum aethiopicum), une petite aubergine ronde très amère, utilisée comme légume dans presque tous les plats sénégalais.
Diakhatou, en français ?
Aubergine africaine, ou aubergine amère. On l'écrit aussi diakatou, diakhato, djakhatou ou jaxatu en wolof officiel.
Pourquoi appelle-t-on le diakhatou « kulugne » ?
C'est son nom dans le nord du Sénégal, du côté de Saint-Louis. Même légume, autre région, autre mot.
Peut-on trouver du diakhatou en France ?
Oui. Il est cultivé dans le sud de la France, chez la personne qui cultive aussi le piment sénégalais. On le trouve également en épicerie africaine.
Dans quels plats met-on le diakhatou ?
Dans presque tous les plats en sauce : thiéboudienne, soupou kandja, caldou, mbakhal. Il n'y en a pas dans le yassa, le domoda ni les plats de thiéré.
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